在一场致命的冬季风暴席卷美国后，成千上万的旅客滞留在机场。虽然天气已有好转，但截至当地时间12月28日下午，仍有数千班原定于当日起飞的航班被取消，大多来自于西南航空公司。被困在机场的乘客们无法在假期与家人团聚，部分乘客的行李中还放着应在几天前送出的圣诞礼物。

　　对于西南航空的崩溃，美国交通部长布蒂吉格28日表示，交通部“将非常努力”，以确保西南航空公司履行其对客户的义务——包括退款乃至赔偿。然而，福克斯新闻撰稿人泰鲁斯（Tyrus）仍借此机会将矛头指向了拜登政府，指责其在美国人遇到麻烦时没有给予及时的帮助。

　　西南航空乱象丛生

　　据《纽约时报》12月28日报道，大多数被取消的航班来自于西南航空公司——28日取消了2500多班航班，占其计划航班量的61%，在29日还有2300多班航班已经被取消。过去一周，西南航空已经取消了近11000班航班，成千上万愤怒的乘客只能在航站楼中过夜。

　　许多乘客表示，他们仍然未收到被取消航班的退款，并有很多人的行李丢失，不知何故，这些行李箱并未跟随飞机抵达目的地，或者被放置到了行李招领处的一堆行李杂物中。在长长的行李认领队伍中，有人试图找回已经丢失四天的行李，“我甚至不知道我在这里做什么，这太荒谬了。”被困在中转机场的杰姆斯·托伦说（James Tholen）说，“没有人能告诉我们行李在哪里。”

　　西南航空公司首席执行官鲍勃·乔丹（Bob Jordan）在27日晚发布的道歉视频中表示，该公司对所有因航班取消而无法到达目的地的人表示“真诚的歉意”，他将过去一周取消大量航班的行为归咎于美国各地的恶劣天气，并称“创纪录的严寒给所有航空公司带来挑战”，他们正在努力赶上进度。

　　工会和分析人士指出了西南航空运作过程中造成目前困境的一系列因素，包括人员短缺和过时的计算机系统——当航班取消量开始堆积时，系统无法将机组人员与航班联系起来，这让机组人员在获得新的时间表方面面临了挑战。

　　联邦政府应对能力被怀疑

　　在圣诞假期发生大量乘客滞留机场的事件引来批评人士对联邦政府能力的质疑，据福克斯新闻报道，南科罗拉多州议员南希·梅斯（Nancy Mace）表示，美国交通部和西南航空公司首席执行官在连续四天的航班取消乱象后才出面回应，她希望有关部门在未来处理类似事件时可以更有效率。

　　在福克斯新闻“五人”节目中，撰稿人泰鲁斯指出，西南航空公司的首席执行官知道，如果他们遇到了麻烦，政府将介入并拯救他们。但值得注意的是，这次的混乱真正影响了谁？西南航空是没有头等舱的，也就是所谓的廉价航班，因此乘坐这些航班的可能通常是较低的社会经济阶层，西南航空或许会为了没有更新系统而道歉，但也仅此而已。

　　泰鲁斯认为，如果西南航空的崩溃事件涉及非法移民，拜登政府或许会对此做出不同的回应。“如果（滞留在机场的人）是非法移民，美国政府就会派过去一辆大客车，甚至在晚上派飞机去载他们。在暴风雪发生时也是如此，联邦政府的人在哪里？当美国人遇到麻烦时，我们看不到本届政府的任何帮助。布蒂吉格是可以做点什么的，他可以派过去一些大客车，或许不是飞机或者火车，但我们可以得到一些帮助。”

　　风口浪尖的布蒂吉格

　　作为美国交通部长，布蒂吉格在此次危机中必须承担起责任。乔丹28日表示，他已联系布蒂吉格讨论此事。布蒂吉格也在当日承诺，交通部将以“非凡努力”确保西南航空履行其对客户的义务。

　　据美国政治新闻网站Politico报道，布蒂吉格在接受“早安美国”节目采访时对西南航空施压，称此次崩溃已经超过了天气驱动的问题，西南航空必须努力给航班被取消的乘客以餐券、住宿和地面交通的赔偿，“因为这是航空公司的责任”，布蒂吉格说。

　　“为了恢复与客户的关系，西南航空公司不仅要让他们在经济（赔偿）上做到最好，还要找到一种真正重建（与客户之间的）信任和信心的方法。”布蒂吉格重申，“他们向我保证他们会做到，我想看看这究竟意味着什么。”乔丹也在镜头前承认了持续的恶劣天气很快使西南航空内部的调度系统不堪重负，最终导致机组人员滞留，飞机停飞的后果。

　　参议院商务委员会主席、来自华盛顿的参议员玛丽亚·坎特威尔（Maria Cantwell）等主要国会民主党人已经表示，他们计划在明年国会复会时调查此事。将在2023年成为众议院交通委员会民主党领袖的华盛顿众议员里克·拉森（Rick Larsen）27日表示，他已经与西南航空的官员进行了交谈，后者告诉他，截至平安夜的航班取消“被认为是可控的”，这意味着乘客有权因航空公司的崩溃而获得退款和补偿。